Préhistoire et Antiquité : les repères essentiels

La Préhistoire couvre des millions d’années, de l’apparition des premiers outils de pierre à l’invention de l’écriture vers 3300 avant notre ère, qui ouvre l’Antiquité. Celle-ci se termine par convention en 476 avec la chute de l’Empire romain d’Occident, et la plupart de ses dates anciennes restent approximatives.

Mis à jour le 7 novembre 2026

Préhistoire

ÉpoqueRepèrePortée
Il y a environ 3,3 millions d’annéesPremiers outils de pierre connus (Afrique de l’Est)Début du Paléolithique
Il y a environ 300 000 ansPremiers Homo sapiens (Djebel Irhoud, Maroc)Notre espèce
Il y a environ 40 000 ansDisparition de Néandertal en EuropeHomo sapiens seul humain
Il y a environ 36 000 ansGrotte Chauvet (Ardèche)Plus anciennes peintures françaises
Il y a environ 17 000 ansLascaux (Dordogne)Art pariétal du Paléolithique supérieur
Il y a environ 12 000 ansFin de la dernière glaciationPremiers peuplements du Québec après le retrait des glaces
Vers 9000 av. J.-C.Néolithique au Proche-OrientAgriculture, élevage, villages
Vers 5500 av. J.-C.Néolithique en FranceArrivée par la Méditerranée et le Danube
Vers 4500 av. J.-C.Alignements de Carnac (Bretagne)Mégalithisme
Vers 2200 av. J.-C.Âge du bronze en Europe occidentale
Vers 800 av. J.-C.Âge du fer en EuropeCivilisations celtiques (Hallstatt, puis La Tène)

Antiquité

DateÉvénementPortée
Vers 3300 av. J.-C.Écriture cunéiforme en MésopotamieEntrée dans l’histoire ; hiéroglyphes égyptiens vers 3200
Vers 2560 av. J.-C.Pyramide de Khéops
Vers 1750 av. J.-C.Code de HammurabiPremier grand recueil de lois conservé
776 av. J.-C.Premiers Jeux olympiquesDate traditionnelle
753 av. J.-C.Fondation de RomeDate traditionnelle
Vers 600 av. J.-C.Fondation de Marseille par des Grecs de PhocéePlus ancienne ville de France
509 av. J.-C.République romaineFin de la royauté à Rome
508 av. J.-C.Réformes de Clisthène à AthènesNaissance de la démocratie
490 et 480 av. J.-C.Marathon et SalamineLes Grecs repoussent les Perses
336–323 av. J.-C.Règne d’Alexandre le GrandHellénisation de l’Orient
264–146 av. J.-C.Guerres puniquesRome détruit Carthage
52 av. J.-C.AlésiaLa Gaule soumise par César
44 av. J.-C.Assassinat de César
27 av. J.-C.Auguste premier empereurDébut de l’Empire
79Éruption du VésuvePompéi ensevelie
212Édit de CaracallaCitoyenneté à tous les hommes libres de l’Empire
313Édit de MilanLiberté de culte pour les chrétiens
395Partage définitif de l’EmpireOccident et Orient
476Déposition de Romulus AugustuleFin de l’Empire d’Occident, début du Moyen Âge

Les dates précédées de « vers » sont des estimations ; les datations préhistoriques évoluent avec les découvertes.

Erreurs fréquentes

  • Croire que les hommes préhistoriques vivaient avec les dinosaures : 60 millions d’années les séparent.
  • Faire de Lascaux la plus ancienne grotte ornée : Chauvet est deux fois plus ancienne.
  • Compter une année zéro : on passe de 1 av. J.-C. à 1 apr. J.-C.
  • Confondre la fondation de la République romaine (509 av. J.-C.) et celle de l’Empire (27 av. J.-C.).
  • Donner une date précise à l’invention de l’agriculture : elle s’étale sur des millénaires et plusieurs foyers.

À retenir

Outils il y a 3,3 millions d’années, Homo sapiens il y a 300 000 ans, Lascaux il y a 17 000 ans. Écriture vers 3300 av. J.-C. : début de l’Antiquité. Rome 753, République 509, Alésia 52, Auguste 27 av. J.-C., chute de Rome 476.

Voir aussi