Figuier de Barbarie : reconnaître la plante

Opuntia ficus-indica · Famille : Cactacées · aussi appelé oponce, cactus raquette, nopal

Le figuier de Barbarie n’a pas de feuilles au sens habituel : ses organes verts et plats en forme de raquettes sont des tiges, et les vraies feuilles ne sont que de petits cônes charnus qui tombent en quelques semaines. Chaque raquette porte des aréoles régulières d’où sortent une ou deux épines et des touffes de poils barbelés, les glochides, qui se plantent dans la peau au moindre contact.

Mis à jour le 7 novembre 2026

La feuille en un tableau

Caractéristiques de la feuille
Caractère	Description
Type	feuilles réduites à des écailles charnues caduques ; épines et glochides
Forme	petits cônes de 2 à 5 mm sur les jeunes raquettes ; raquettes (tiges) obovales
Bord	raquettes à bord entier, épineux par aréoles
Nervation	invisible
Disposition sur la tige	aréoles disposées en diagonale régulière sur la raquette
Taille	raquettes de 30 à 60 cm de long, 2 à 3 cm d’épaisseur
Couleur en été	vert grisâtre à vert bleuté, mat
Couleur en automne	reste vert
Feuillage	raquettes persistantes, vraies feuilles caduques en quelques semaines

Comment la reconnaître

Les raquettes aplaties et charnues s’empilent pour former un buisson de 2 à 5 m au tronc ligneux.
Chaque aréole porte une touffe de glochides jaunâtres, presque invisibles mais redoutables, et souvent une ou deux épines blanches de 1 à 3 cm.
Les jeunes raquettes de printemps portent de petits cônes verts, qui sont les véritables feuilles, tombant rapidement.
Les fleurs jaune orangé de 6 à 8 cm, en mai-juin, posées sur le bord des raquettes, donnent des fruits ovoïdes orange ou rouges, eux aussi couverts de glochides.

Ne pas confondre avec

Agave d'AmériqueL’agave a de vraies feuilles longues et charnues en rosette, bordées d’épines crochues ; il n’a ni raquettes ni glochides.

YuccaLe yucca a des feuilles raides en lame d’épée au sommet d’un tronc, sans organes aplatis ni épines sur les faces.

Où la trouver

Critère	Détail
Régions	Originaire du Mexique ; naturalisé sur le littoral méditerranéen français (Provence, Languedoc, Corse), où il est parfois envahissant. En Belgique, en Suisse et au Québec, uniquement en pot rentré l’hiver.
Milieux	Rochers littoraux, talus secs, garrigues, bords de routes, haies défensives, jardins secs ; sols pauvres, drainés, plein soleil.
Altitude	Littoral et basses collines méditerranéennes, sous 500 m.

Au fil des saisons

BourgeonChaque aréole est un bourgeon potentiel, donnant raquette, fleur ou épines.

FeuillaisonNouvelles raquettes au printemps, portant brièvement leurs petites feuilles coniques.

AutomneFruits mûrs d’août à octobre ; aspect inchangé.

ChutePas de chute saisonnière ; les raquettes blessées ou gelées tombent et s’enracinent.

Bon à savoir

Toxicité: Plante non toxique : fruits et jeunes raquettes sont comestibles une fois débarrassés des glochides. Le danger est mécanique : les glochides se plantent par centaines dans la peau et la langue et sont très difficiles à retirer (ruban adhésif ou cire). Chiens et chats se blessent la bouche en mordant les fruits tombés.
Usages: Fruits consommés frais ou en confiture ; raquettes cuisinées au Mexique (nopales) ; haies défensives.
Compostage: Raquettes gorgées d’eau : découpez-les et laissez-les sécher avant les déchets verts.
Entretien: Taillez avec des pinces longues, des gants en cuir et des lunettes ; ramassez les raquettes tombées, qui bouturent et étendent la colonie.

Pour aller plus loin

Étape de la clé d’identification : Feuilles en écailles plaquées sur le rameau
Termes du lexique : Écaille : définition et exemples, Épineux : définition et exemples de feuilles épineuses, Feuille caduque : définition et exemples, Obovale : définition et exemples