Chlorophylle (nom féminin)

Définition

La chlorophylle est un pigment vert présent dans les chloroplastes des cellules foliaires, qui absorbe la lumière rouge et bleue et fournit ainsi l’énergie de la photosynthèse.

La feuille est verte parce que la chlorophylle absorbe surtout les lumières bleue et rouge et renvoie le vert. Les tissus les plus riches en chlorophylle se trouvent juste sous l’épiderme supérieur, dans la couche de cellules allongées appelée parenchyme palissadique, ce qui explique que la face supérieure soit presque toujours plus foncée que la face inférieure. Une feuille d’ombre est souvent plus vert sombre qu’une feuille de lumière, car elle en concentre davantage pour compenser.

En automne, l’arbre récupère l’azote de la chlorophylle avant la chute des feuilles ; le pigment disparaît et laisse voir les caroténoïdes jaunes et orange, tandis que certaines espèces fabriquent en plus des pigments rouges, les anthocyanes. Une feuille qui jaunit en pleine saison, surtout entre des nervures restées vertes, signale au contraire un défaut de synthèse de la chlorophylle, la chlorose, dû le plus souvent à une carence en fer ou à un sol trop calcaire. Enfin, les panachures blanches ou jaunes de certaines variétés d’ornement correspondent à des zones du limbe dépourvues de chlorophylle, et non à une maladie.

Exemples d’espèces

• Érable rouge : chlorophylle dégradée tôt en automne, anthocyanes rouges très abondantes
• Ginkgo (arbre aux quarante écus) : disparition de la chlorophylle révélant un jaune d’or uniforme
• Hêtre commun : jaune puis brun cuivré, les feuilles mortes restant sur les jeunes sujets
• Aucuba du Japon : taches jaunes des feuilles panachées, zones sans chlorophylle d’origine génétique

Termes voisins et contraires

• Voisins : Stomate : définition et rôle, Abscission : définition et mécanisme de la chute, Feuille caduque : définition et exemples