Ligule (nom féminin)
Chez les graminées, la ligule est une courte membrane ou une frange de poils située sur la face interne de la feuille, au point où la gaine se prolonge en limbe. Sa longueur et sa forme servent à distinguer des espèces très proches.
Mis à jour le 7 novembre 2026
Définition
La ligule est un petit appendice membraneux ou cilié dressé à la limite entre la gaine et le limbe d’une feuille de graminée, du côté de la tige.
Pour l’observer, écartez doucement le limbe de la tige et regardez l’angle qu’il forme avec la gaine : une languette translucide, parfois réduite à une rangée de poils, s’y dresse contre la tige. Mesurez-la et notez si elle est tronquée, arrondie, déchirée ou pointue ; chez le chiendent elle est très courte, chez les bambous elle est accompagnée de cils ou d’oreillettes. Une loupe est utile, car elle dépasse rarement quelques millimètres.
Le mot a un second sens, source de confusion : chez les composées, comme le pissenlit ou la pâquerette, la ligule désigne la partie en languette d’une fleur, sans aucun rapport avec la feuille. Dans une clé des feuilles, le terme ne vise que la structure des graminées et de quelques familles voisines. Ne la confondez pas non plus avec les stipules, qui sont externes et situées de part et d’autre du pétiole chez les dicotylédones.
Exemples d’espèces
- Chiendent rampant : ligule très courte et tronquée, gaine fendue souvent velue
- Bambou (Phyllostachys) : ligule bien développée au sommet de la gaine, flanquée de cils
- Pissenlit : sens différent : les fleurs jaunes du capitule sont des ligules, la feuille n’en a pas
Termes voisins et contraires
- Voisins : Engainante : définition et exemples, Stipule : définition et exemples, Nervation parallèle : définition et exemples