Rachis (nom masculin)
Le rachis est le prolongement du pétiole sur lequel s’insèrent les folioles d’une feuille composée pennée. Il ne porte ni bourgeon ni bois, ce qui le distingue d’un rameau feuillé.
Mis à jour le 7 novembre 2026
Définition
Le rachis est l’axe central d’une feuille composée pennée, situé au-delà du pétiole, sur lequel sont fixées les folioles.
Dans une feuille pennée, le pétiole s’étend du rameau jusqu’à la première paire de folioles ; au-delà, l’axe prend le nom de rachis et se termine soit par une foliole, soit par une pointe, une vrille ou une simple épine. Le rachis est souvent creusé d’une gouttière sur le dessus, parfois ailé ou velu, et chez le frêne il porte de petites touffes de poils à l’insertion des folioles.
Pour ne pas le confondre avec un rameau, pliez-le : le rachis est herbacé, souple et vert ou rougeâtre, alors qu’un rameau est ligneux et porte des bourgeons et des cicatrices foliaires. Chez les fougères, le même mot désigne l’axe de la fronde qui porte les pennes, et l’on parle de rachis secondaire pour l’axe des divisions suivantes. Le terme est également utilisé pour l’axe d’une inflorescence, mais dans le contexte de la feuille il renvoie toujours à cet axe porteur de folioles.
Exemples d’espèces
- Frêne commun : rachis vert cannelé, portant 4 à 6 paires de folioles opposées
- Robinier faux-acacia : rachis fin et souple, folioles qui se replient le soir le long de l’axe
- Fougère mâle : rachis de la fronde couvert d’écailles brunes, portant les pennes de part et d’autre
Termes voisins et contraires
- Voisins : Pétiole : définition, rôle et exemples, Foliole : définition et exemples, Feuille pennée : définition et exemples, Bipennée : définition et exemples