Ailante (faux vernis du Japon) : reconnaître sa feuille

Ailanthus altissima · Famille : Simaroubacées · aussi appelé faux vernis du Japon, ailante glanduleux, vernis de Chine

La feuille de l’ailante est énorme, composée de 13 à 25 folioles lancéolées dont le bord est entier sauf une ou deux grosses dents près de la base, chacune portant une glande dessous. Le froissement dégage une odeur rance de cacahuète grillée, et l’arbre rejette en abondance, ce qui en fait une espèce invasive à surveiller.

Mis à jour le 7 novembre 2026

La feuille en un tableau

CaractèreDescription
Typecomposée
Formeimparipennée (parfois paripennée), 13 à 25 folioles lancéolées à sommet effilé
Bordfolioles entières sauf 1 à 3 dents larges près de la base, chacune munie d’une glande dessous
Nervationpennée sur chaque foliole
Disposition sur la tigealterne
Taille40 à 90 cm pour la feuille entière, folioles de 7 à 15 cm
Couleur en étévert foncé dessus, plus pâle dessous ; rachis souvent rougeâtre
Couleur en automnejaune terne, chute souvent encore verte
Feuillagecaduc

Comment la reconnaître

  • Regardez la base d’une foliole : une ou deux dents saillantes, puis un bord parfaitement lisse jusqu’à la pointe.
  • Retournez la foliole : chaque dent basale porte une petite glande verruqueuse.
  • Froissez une feuille : l’odeur est forte et désagréable, souvent comparée au beurre de cacahuète rance.
  • Les rameaux sont très épais, bruns et veloutés, avec de grandes cicatrices foliaires en cœur.
  • Les fruits sont des samares torsadées de 3 à 5 cm, réunies en grappes rougeâtres puis brunes.

Ne pas confondre avec

Sumac vinaigrierLe sumac a des folioles dentées sur toute leur longueur, un rachis velu, et des fruits rouges en cône velouté.
Frêne communLe frêne a des feuilles opposées, bien plus courtes, à folioles dentées sur tout le bord, et des bourgeons noirs.

Où la trouver

CritèreDétail
RégionsOriginaire de Chine, naturalisé et invasif dans toute la France (surtout Midi, vallée du Rhône, Île-de-France), en Belgique et en Suisse de plaine. Présent et en expansion dans le sud de l’Ontario ; encore rare au Québec (région de Montréal).
MilieuxFriches urbaines, voies ferrées, bords de routes, murs, terrains vagues, berges ; très résistant à la pollution et à la sécheresse.
AltitudePlaine et collines, jusqu’à 800 m environ.

Au fil des saisons

BourgeonBourgeons petits, bruns, hémisphériques, au-dessus de grosses cicatrices en forme de cœur ; pas de bourgeon terminal.
FeuillaisonTardive, mai ; les jeunes feuilles sont rougeâtres.
AutomneJaunissement bref en octobre.
ChuteOctobre à novembre ; les folioles tombent avant le rachis, qui jonche ensuite le sol.

Bon à savoir

Toxicité
La sève peut provoquer des dermatites chez les personnes sensibles ; le pollen est allergisant. Pas de toxicité notable par ingestion connue.
Usages
Historiquement arbre d’ornement et hôte d’un ver à soie sauvage ; aujourd’hui surtout une plante à éliminer.
Compostage
Feuilles qui se décomposent rapidement ; ne compostez pas les fruits ni les racines, sources de nouveaux plants.
Entretien
Évitez de le couper sans traitement : chaque coupe déclenche des dizaines de rejets. Arrachez les semis jeunes, racines comprises.

Pour aller plus loin

Voir aussi