COD et COI : les reconnaître et les distinguer

Le COD répond à la question « qui » ou « quoi » posée directement après le verbe et se remplace par le, la, les. Le COI est introduit par « à » ou « de », répond à « à qui », « de quoi » et se remplace par lui, leur, en ou y.

Mis à jour le 7 novembre 2026

Distinguer COD et COI

Critère	COD	COI
Question	verbe + qui ? quoi ?	verbe + à qui ? à quoi ? de qui ? de quoi ?
Construction	directe, sans préposition	indirecte, avec à ou de (parfois en, sur, contre)
Pronoms qui le remplacent	le, la, l’, les, me, te, se, nous, vous, en (quantité)	lui, leur, en (de + chose), y (à + chose), me, te, se, nous, vous
Voix passive	devient le sujet	impossible
Exemple	Elle écoute la radio. → Elle l’écoute.	Elle parle à son frère. → Elle lui parle.

Des verbes à construction trompeuse

Verbe + COD (pas de préposition)	Verbe + COI (préposition obligatoire)
regarder quelque chose	téléphoner à quelqu’un
attendre quelqu’un	obéir à quelqu’un
écouter quelqu’un	plaire à quelqu’un
chercher quelque chose	se souvenir de quelque chose
demander quelque chose	ressembler à quelqu’un
aider quelqu’un	nuire à quelqu’un
appeler quelqu’un	penser à quelque chose
payer quelque chose	parler de quelque chose

Le complément d’objet second (COS)

Quand un verbe a un COD et un COI, le COI est appelé COS : Il donne une pomme (COD) à sa sœur (COS). Verbes courants : donner, offrir, dire, demander, prêter, envoyer, écrire… quelque chose à quelqu’un.

Pièges fréquents

Après un verbe d’état (être, sembler, devenir, paraître), pas de COD : c’est un attribut. Il est médecin.
Un groupe introduit par à ou de n’est pas forcément un COI : il va à Paris (complément circonstanciel de lieu, on peut dire « où ? » et le déplacer).
Le COD peut être un infinitif ou une proposition : Il veut partir. Je pense qu’il viendra.
Le COD placé avant le verbe commande l’accord du participe passé : les pommes qu’il a mangées.

Erreurs fréquentes

Erreur : « je lui regarde » → Correct : « je le regarde » (regarder quelqu’un : COD).
Erreur : « je l’ai téléphoné » → Correct : « je lui ai téléphoné » (téléphoner à quelqu’un : COI).
Erreur : « il est devenu ingénieur » analysé en COD → Correct : attribut du sujet.
Erreur : « se rappeler de quelque chose » → Correct : « se rappeler quelque chose » (COD) ; « se souvenir de » (COI).
Erreur : « il va à Paris » analysé en COI → Correct : complément circonstanciel de lieu.

À retenir

Posez la question juste après le verbe : « quoi ? » donne un COD, « à quoi ? » ou « de quoi ? » donne un COI. Vérifiez avec les pronoms : le/la/les pour le COD, lui/leur/en/y pour le COI.