Nerprun purgatif : reconnaître sa feuille

Rhamnus cathartica · Famille : Rhamnacées · aussi appelé nerprun cathartique, noirprun, épine de cerf

Le nerprun purgatif se reconnaît à ses feuilles ovales finement dentées, portées presque face à face sur des rameaux terminés par une courte épine. Ses 3 ou 4 paires de nervures s’incurvent nettement vers la pointe du limbe.

Mis à jour le 7 novembre 2026

La feuille en un tableau

Caractéristiques de la feuille
Caractère	Description
Type	simple
Forme	ovale à elliptique, pointe courte
Bord	finement denté, dents régulières
Nervation	pennée, 3 à 4 paires de nervures arquées vers l’apex
Disposition sur la tige	opposée ou subopposée
Taille	3 à 6 cm
Couleur en été	vert foncé un peu luisant dessus, plus pâle dessous
Couleur en automne	jaune terne
Feuillage	caduc

Comment la reconnaître

Les feuilles sont disposées par paires, ou presque, ce qui est rare chez un arbuste à feuilles dentées.
Les nervures latérales se courbent fortement vers la pointe au lieu d’atteindre le bord.
Le bord porte de petites dents régulières, visibles à l’œil nu.
Les rameaux courts se terminent souvent par une épine droite.
Les fruits, des baies noires de 6 à 8 mm, sont groupés à l’aisselle des feuilles en fin d’été.

Ne pas confondre avec

BourdaineLa bourdaine a des feuilles entières, alternes, avec 7 à 9 paires de nervures parallèles et aucune épine.

Cornouiller sanguinLe cornouiller sanguin a aussi des nervures arquées, mais son bord est entier et ses rameaux rougissent sans porter d’épines.

Où la trouver

Critère	Détail
Régions	Présent dans la majeure partie de la France (plus rare en Bretagne et sur la façade atlantique), en Belgique et en Suisse. Au Québec, il s’agit d’une espèce introduite devenue envahissante dans le sud de la province.
Milieux	Haies, lisières, bois clairs, friches calcaires, bords de rivières. Il apprécie les sols calcaires et drainés.
Altitude	De la plaine jusqu’à environ 1 200 m dans les Alpes et le Jura.

Au fil des saisons

BourgeonBourgeons bruns à écailles, serrés contre le rameau, souvent accompagnés d’une épine terminale.

FeuillaisonFeuilles déployées en avril ou mai, après celles de la bourdaine.

AutomneJaunissement discret en octobre ; le feuillage reste longtemps vert.

ChuteChute tardive, souvent en novembre.

Bon à savoir

Toxicité: Les baies et l’écorce sont fortement purgatives et provoquent vomissements et diarrhées ; elles sont dangereuses pour les enfants et les animaux domestiques.
Usages: L’écorce et les fruits servaient autrefois de purgatif et de teinture (vert de vessie). L’espèce nourrit la chenille du papillon citron.
Compostage: Petites feuilles qui se décomposent vite ; mélangez-les au reste des feuilles mortes sans précaution particulière.
Entretien: Arbuste rustique, à tailler après la fructification si vous souhaitez limiter sa propagation par les oiseaux. Au Québec, son arrachage est recommandé.

Pour aller plus loin

Étape de la clé d’identification : Feuilles opposées à bord denté
Termes du lexique : Opposé : définition et exemples de feuilles opposées, Denté : définition et exemples de bords dentés, Nervation arquée : définition et exemples, Apex : définition et exemples, Feuille caduque : définition et exemples