Thuya occidental : reconnaître son feuillage

Thuja occidentalis · Famille : Cupressacées · aussi appelé thuya du Canada, cèdre blanc, cèdre (au Québec), arbre de vie

Le thuya occidental porte des rameaux aplatis, disposés en éventails horizontaux, couverts d’écailles vert jaunâtre d’à peine 3 mm. Froissez-les : l’odeur fruitée, proche de la pomme, et les petits cônes allongés confirment qu’il ne s’agit pas d’un cyprès.

Mis à jour le 7 novembre 2026

La feuille en un tableau

Caractéristiques de la feuille
Caractère	Description
Type	écaille
Forme	écailles appliquées, celles du milieu portant une glande résinifère visible
Bord	entier
Nervation	non visible
Disposition sur la tige	opposée décussée, en quatre rangs sur des rameaux aplatis
Taille	2 à 4 mm
Couleur en été	vert jaunâtre dessus, vert plus pâle dessous sans dessin blanc
Couleur en automne	bronze ou brun verdâtre en hiver
Feuillage	persistant

Comment la reconnaître

Les rameaux sont nettement aplatis et s’étalent en éventails disposés presque à l’horizontale.
Le revers du rameau est vert pâle uniforme, sans les marques blanches du cyprès de Lawson.
Le feuillage froissé sent la pomme verte ou la résine fruitée.
Les cônes mesurent environ 1 cm, sont ovoïdes, à écailles minces qui s’écartent à maturité.
Le feuillage tend à brunir en hiver avant de reverdir au printemps.

Ne pas confondre avec

Thuya géantLe thuya géant a des rameaux plus grands et luisants, marqués dessous de taches blanches en forme de papillon, et une odeur d’ananas.

Cyprès de LawsonLe cyprès de Lawson a des cônes ronds et ligneux, un revers des rameaux rayé de blanc et une pousse terminale retombante.

Où la trouver

Critère	Détail
Régions	Indigène au Québec et dans l’est du Canada, où il est l’un des conifères les plus courants. En France, en Belgique et en Suisse, il est seulement planté, surtout en haies et dans les cimetières.
Milieux	Au Québec : tourbières, cédrières humides, falaises calcaires, bords de lacs. En Europe : haies taillées, parcs, jardins.
Altitude	Plaine et basse montagne ; il reste en dessous de 900 m dans son aire d’origine.

Au fil des saisons

BourgeonPas de bourgeon écailleux ; la croissance part du bout des rameaux.

FeuillaisonNouvelles écailles d’un vert vif de mai à juillet.

AutomneBrunissement hivernal normal du feuillage, surtout sur les sujets exposés au vent.

ChutePersistant ; les vieux rameaux intérieurs brunissent et tombent entiers après quelques années.

Bon à savoir

Toxicité: Le feuillage contient de la thuyone, toxique pour l’homme et les animaux en cas d’ingestion ; les chevaux et les chiens qui mâchonnent les haies peuvent s’intoxiquer.
Usages: Bois léger et imputrescible (bardeaux, canots, clôtures), haies brise-vue, huile essentielle à manier avec prudence.
Compostage: Débris de taille résineux et lents à se décomposer ; broyez-les et mélangez-les en petite proportion ou utilisez-les en paillage d’allée.
Entretien: Taillez une à deux fois par an en évitant de couper dans le vieux bois, qui ne repousse pas. Au Québec, protégez les jeunes sujets du cerf de Virginie, qui en est friand.

Pour aller plus loin

Étape de la clé d’identification : Feuilles en écailles plaquées sur le rameau
Termes du lexique : Écaille : définition et exemples, Décussé : définition et exemples, Feuille persistante : définition et exemples, Opposé : définition et exemples de feuilles opposées