Bractée (nom féminin)

Définition

Une bractée est une feuille modifiée, généralement réduite, insérée sur l’axe d’une inflorescence et portant à son aisselle une fleur ou un groupe de fleurs.

Cherchez les bractées là où les fleurs rejoignent la tige : elles ressemblent à de petites feuilles, parfois à des écailles ou à des lanières, et marquent le départ de chaque pédoncule. Chez le tilleul, une grande bractée membraneuse jaune-vert est soudée au pédoncule de l’inflorescence et sert d’aile aux fruits ; chez le cornouiller fleuri, quatre bractées blanches entourent les fleurs minuscules et jouent le rôle décoratif des pétales ; chez l’arum, une bractée unique, la spathe, enveloppe l’inflorescence en cornet.

Le piège est de prendre une bractée colorée pour une fleur, ou une bractée verte pour une feuille ordinaire : la bractée se distingue par sa position sur l’axe florifère et par sa forme souvent différente de celle des feuilles de la tige. On nomme involucre un groupe de bractées serrées à la base d’une inflorescence, comme la collerette qui enveloppe la noisette ou le capitule des pâquerettes, et bractéole une bractée de second ordre portée par le pédicelle. Les bractées sont décrites dans les flores avec les fleurs plutôt qu’avec les feuilles, mais leur connaissance évite bien des erreurs d’observation.

Exemples d’espèces

• Tilleul à petites feuilles : grande bractée membraneuse soudée au pédoncule, persistant sur les fruits
• Cornouiller fleuri : quatre bractées blanches ou roses, échancrées au sommet, entourant les vraies fleurs
• Arum tacheté : spathe vert pâle en cornet, bractée unique enveloppant l’épi floral
• Charme commun : bractées trilobées foliacées accompagnant chaque fruit dans les grappes pendantes

Termes voisins et contraires

• Voisins : Stipule : définition et exemples, Écaille : définition et exemples, Ligule : définition et exemples